作为中国影史首部留学生题材电影，影片讲述了男主角邵明(李岷城 饰)从小对拍摄电影独有天赋与爱好，一直对国内母亲的火爆脾气心存芥蒂的他前往美国留学，却不料遭遇欺骗，但仍然追逐梦想，在逐梦的过程中，结识富二代同学金立(董晨 饰)，并带他入行拍摄电影，在拍摄过程中与美国家庭收养的中国弃婴Lucy(刘艺 饰)产生情愫，最终与同样喜欢Lucy的金立爆发矛盾。复旦大学电影艺术研究中心副主任龚金平表示，原来觉得这类建党故事很难拍，没想到电影《1921》让自己深深地震撼和感动，除了电影的宏观和厚重之外，同时在还原历史情景和人物心境上又极其细腻真实，在历史氛围中表达彼时中国的处境，以及普通个体的挣扎，展现了党不是突然建立的，而是历经困惑与迷茫，但目的很坚定，担得起庆祝建党100周年的意义，同时他肯定了谍战、追车、动作等类型元素的观赏性。